Los ursidae son una familia de mamíferos de origen carnívoro, si bien en la mayoría de casos están adaptados a una dieta omnívora. Es un animal con una poderosa dentadura, robustos y de andar pesado. Y son plantígrados, es decir, que al caminar apoyan la planta completa del pie, al revés que otros animales como felinos o canes, que andan sobre sus almohadillas, “de puntillas” por así decirlo. El oso no, apoya la planta entera, y esto le permite erguirse sobre dos patas e incluso caminar en forma bípeda durante cortos periodos de tiempo.
Una de las características más conocidas de estas criaturas es su capacidad de hibernación: acumulan grasa durante todo el verano y el otoño, y cuando llega el invierno buscan una guarida y entran en estado de sopor o sueño. Durante ese periodo no ingieren ningún alimento, sólo consumen sus reservas de grasa, y la última comida que tuvieran en el estómago antes de hibernar.No todos los osos hibernan, y no todos hibernan igual.
Según muestra el registro fósil, la familia de los ursidae hace su aparición en la Tierra durante el Mioceno medio en Europa, pasando a América del Norte en el Mioceno tardío. Los encontramos en Asia a partir del Plioceno medio, y en América del Sur en el Pleistoceno temprano, poco después de que se hubiera formado el istmo del Panamá y la fauna de ambos continentes hubiera cruzado al otro lado.
En África existieron también durante el Plioceno, en la zona sur. No se tiene más registro en el continente hasta la reciente subespecie de oso pardo, el oso del Atlas, que habitó en el norte de África hasta finales del siglo XIX. Los primeros osos de la familia ursidae eran animales bastante diferentes a como los conocemos ahora. Especies extintas como el Parictis, por ejemplo, tenían más aspecto de mapache que de oso, y eran realmente pequeños, con cráneos de unos 7 centímetros. Pero conforme avanzaron las eras geológicas, los ursidae fueron mutando y adaptándose, llegando entre otras a la especie Ursavus, del tamaño de un perro mediano, que es el antecesor común de todas las especies de oso existentes en la actualidad.
Hoy, los ejemplares más grandes que podemos encontrar son el oso polar, y subespecies de oso pardo como el grizzlie o el oso de Kodiak. En cualquier caso, los ejemplares actuales son pesados y poderosos carnívoros con un comportamiento solitario y pasivamente agresivo. No van locos atacando todo lo que se mueve, pero si estás demasiado cerca o le molestas de alguna manera, es mejor retirarse lentamente y con el mayor silencio. Y en el caso de las hembras con sus cachorros, siempre puedes esperar una reacción furiosa y agresiva, sobre todo en el caso del oso pardo.
Por lo demás son animales tranquilos y juguetones, curiosos, que vagabundean por sus bosques o sus desiertos helados en busca de comida, y cuando llega la época de celo buscan la pareja con la que solazarse unos días antes de volver al vagabundeo en solitario. En general, un oso en solitario es capaz de derrotar muchas amenazas, o sencillamente hacerlas desistir.
VIDEO SOBRE LOS URSIDOS
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